1999年，沃伦·巴菲特在太阳谷峰会上提出，新技术涌现并不保证技术公司的成功，并以飞机和汽车行业为例。当时，纳斯达克指数大幅上涨，市场普遍看好互联网公司，巴菲特的观点被视为“危言耸听”。直到2000年4月纳斯达克暴跌，人们才开始认识到公司的社会价值与其商业成功是两回事。

如今，人工智能（AI）作为一项革命性新技术，能否打破这一规律，让先行者获利？一个近期发生在波士顿动力身上的故事似乎暗示，巴菲特二十多年前的警告依然适用。

当地时间6月21日，韩国现代集团宣布以3.25亿美元（约合人民币22.1亿元）收购软银持有的波士顿动力9.65%股份，使波士顿动力成为其全资子公司。按此估值，波士顿动力的整体估值约为33.68亿美元（约合人民币229亿元），仅为宇树发行市值的一半，令人唏嘘。

波士顿动力以其在机器人领域的突破性进展而闻名，其研发的机器人模型，如能完成跳跃、翻滚的机器人，以及奔跑迅捷的机器狗，让公众看到了机器人与人类、动物相似的灵活性。有人认为，近年来具身智能的爆发，始于2020年开源Spot SDK，允许开发者为其机器狗编写程序。波士顿动力也可能是最早探索人形机器人的公司之一。

其历史可以追溯到1980年卡内基梅隆大学成立的“腿部实验室”，由马克·雷伯特领导，专注于机器人行走控制的研究。1986年，该实验室成功研制出能跳跃并站立的单腿机器人，并采用了“旋转关节”技术。1987年，团队加入麻省理工，与美国军方合作。

1990年代初，随着双足机器人的成功研发，腿部实验室从麻省理工拆分，成立了独立的商业实体“波士顿动力”。创始人马克·雷伯特曾表示，科学家创业擅长制造原型，但缺乏商业化能力。

波士顿动力“科研底色”浓厚，自1992年成立以来，大部分业务来自军方合作，其明星产品BigDog也由DARPA资助。这使得风险投资人对其商业前景持谨慎态度。前波士顿动力工程师凯文·阿尔伯特建议机器人创业者尽早量化客户需求，理解硬件开发周期长和迭代次数有限的特点，并明确团队目标。

2013年，谷歌收购波士顿动力，希望将其与谷歌的AI和云计算能力结合，改变制造业和物流业。谷歌还在短时间内收购了多家机器人公司。然而，2017年6月，谷歌将波士顿动力及其他机器人公司出售给软银。尽管谷歌前高管安迪·鲁宾的离职可能是一个原因，但更深层的原因可能是“谷歌本质上是一家数据分析公司，机器人如何为其股东创造价值，无人知晓答案。”

软银接盘被认为与其自有机器人Pepper以及对机器人的热情有关，同时日本拥有完整的汽车供应链。软银创始人孙正义曾表示，“智能机器人将成为下一阶段信息革命的关键驱动力。”

然而，与软银的合作也短暂。2020年，现代集团宣布以11亿美元收购波士顿动力80%的股权。此次交易的背景是软银因WeWork等事件面临现金流压力，而波士顿动力需要资金维持研发。

在现代集团的愿景中，波士顿动力的重点转向服务和物流机器人，以及未来用于照顾病人的“人形机器人”，而“自动驾驶和智能工厂”则被列为“其他感兴趣的领域”。现代集团在官方声明中强调，希望通过展示一个机器人成为人类“有趣、高效且可见的伙伴”的新时代，来实现“为人类进步”的愿景，并提升现有出行服务。

对于普通大众而言，前沿科技转化为商业应用，带来更好的生活质量、生产安全、卫生环境和就业机会，比单纯的实验室突破更有价值。波士顿动力目前的状况，在某种程度上比巴菲特当年的警告要幸运得多。

文章最后引述了一个关于国内天使投资人的观点，认为真正敢于投入早期、不看订单信息的风险投资人国内几乎不存在。这引发了对波士顿动力若能获得此类投资，其发展轨迹是否会不同的思考。